健康的舌头大小适中，颜色呈粉红色，边缘平滑，没有舌苔，也不会无意中咬到自己的舌头，味蕾的大小一致，均匀分布在整个舌面及边缘。观察一个健康的小孩，就可以看在维生素B缺乏时，舌头上会出现各种变化： 首先是舌头前端及两侧的味蕾胀大，稍后会变小，甚至消失，使舌尖及两侧变得光滑，同时后面的味蕾不断变大。

  这些味蕾的外观扁平，像压扁了的蘑菇。当维生素B缺乏的情形更严重时，味蕾会长在一起，互相推挤，使舌头出现裂缝。若维生素B缺乏的情形继续加重，舌头上会变的裂痕累累。 当情况更严重时，味蕾会逐渐消失，舌尖及边缘变得光滑，前后的味蕾迅速消失;最严重的情形发生在长年缺乏维生素B的老年人，他们常抱怨食不知味，有时候舌头会疼痛。很多人的舌头已经极度异常却不自知。

　　例如舌头肥大，水肿，无意中咬到自己的舌头，呈现牛肉般的暗红色;另一种情形是舌头太小或萎缩。有时候舌头会变成紫红色或鲜红色，通常舌头的颜色并不一致，例如舌尖是红色而中间是紫红色。 不同的颜色能表示所缺乏的维生素B种类。例如，最常见的是舌头呈紫红色，表示缺乏维生素B2;暗红色则缺乏泛酸。

  缺乏维生素B12及叶酸时，舌头会变成草莓般的红色，舌尖及两侧变得平滑，没有舌苔;缺乏烟酸时，舌头会变成火红色，不是太大就是太小，因为有害的细菌滋生，使舌苔积得很厚;同时表示肠胃消化不良。如果肠中有能制造维生素B的有益细菌，就不会出现舌苔